뉴스 일리노이 스포츠 베팅 신과세에 대한 드래프트킹스 CEO의 비판, 시장의 진짜 표정은?

스포츠 베팅 시장의 뜨거운 감자, 일리노이 주 신과세 논란 현장

며칠 전, 업계의 소위 ‘큰손’들이 노골적으로 분노를 표출하는 현장을 처음 목격했습니다. 시카고 다운타운 한복판의 그 두꺼운 공기 속, 드래프트킹스 CEO 제이슨 로빈스의 성명 이후 업계 분위기는 확실히 달아졌지요. 평소라면 흔히 보던 정책 홍보 자리에서조차 어느 누구도 웃지 않았습니다. 스포츠 베팅 플랫폼에서 일해본 사람이라면 모두가 알죠. 새로운 과세안이 발표될 때, 가장 숨죽이는 이는 법을 집행하는 관리자가 아니라 우리가 바로 그 현장을 책임지는 운영자와 사용자라는 사실을요.

아침 뉴스에서 처음 ‘온라인 베팅 2,000만 건까지 건당 0.25달러, 그 이후부터는 0.50달러’라는 문구를 확인했습니다. ‘장난하지마’라는 말이 절로 나왔지요. 현장에서 실제로 이루어지는 베팅의 양과, 매출에 미치는 영향을 생각해보면 그 금액이 절대 작은 수치가 아니라는 것, 누구보다 제가 잘 압니다. 저는 개인적으로 현금 흐름의 민감도를 보고 즉각 계산기를 두드렸죠. 대형 운영자들이 감수해야 할 부담, 그리고 소규모 브랜드에겐 사실상 퇴출 명령이나 다름없다는 현실이 눈에 들어왔으니까요.

CEO의 격앙된 반응, 그 속에 숨겨진 업계와 이용자의 현주소

제이슨 로빈스의 단호한 비판은 결코 근거없는 감정이 아니었습니다. 여러 해 동안 다양한 지방 규제 상황을 접해왔지만, 이번처럼 준비 없이 ‘기습 폭탄’을 맞은 적은 드물었습니다. 드래프트킹스와 팬듀얼처럼 거대한 조직조차도 사전 타진 없이 뒷북을 맞이하는 분위기에 울분을 토로하더군요. 업계에서 흔히 듣는 ‘우리가 불법 시장과 경쟁하는 게 아니냐’는 자조적인 한숨이, 이번에는 사실상 현실화된 셈입니다.


로빈스 CEO가 인터뷰에서 했던 ‘결국 사용자가 그 부담을 떠안을 수밖에 없다’는 말은, 의료보험료 인상이나 도로 세금처럼 실제로 내 지갑에서 얼마가 더 빠져나가느냐 하는 문제로 직결됩니다. 이미 내부 문서에는 9월부터 건별 0.50달러의 별도 이용료가 붙는다고 공지되었지만, 주변 이용자들의 불만은 벌써부터 SNS에서 진동 중입니다.

불법 시장으로 이동? 합법 사업자의 현실적 고민

‘이 정도까지 부담이 커진다면, 굳이 합법 플랫폼을 쓸 이유가 있나?’라는 자조적인 목소리가 커집니다. 사실, 암암리에 운영되는 불법 스포츠 베팅 사이트는 법의 사각지대에서 뛰는 만큼 각종 세금과 부담에서 자유롭지요. 정책입안자들이 내세우는 명분과는 달리, 고객이 안전하게 돈을 걸 수 있는 환경이 오히려 위협받는다는 현실이 우려스럽습니다.

실제로 운영 현장에서 들은 이야기를 적자면, 한 중소 규모 운영자의 경우 정책 발표 이후 신규 이용자 수가 30%나 급감했다고 합니다. 대담하게 표현하자면 정부의 과도한 과세가 합법 시장 자체를 불법의 무대로 내몰고 있다는 역설적인 상황입니다. 수수료가 부담되고, 플랫폼에서 이익을 챙기기 어려워진다면 자연스레 모험적인 선택을 할 수밖에 없는 것이죠.

유저의 시선, 그리고 우리가 체감하는 현장

실제 플랫폼 유저와 현장 운영자를 모두 경험해본 기자 입장에서도, ‘이익의 극대화’라는 사업논리와 ‘안전한 레저 경험’이라는 소비자 권리 사이의 균형이 깨지는 것이 가장 두렵습니다. 몇몇 전문가들은 법안 시행 이후 최초 6개월 동안 거래량, 신규 가입률, 불만 접수 건수 등 각종 지표가 급변할 것으로 전망하고 있습니다. 쉽사리 ‘더 나은 대안’이 보이지 않는 이 상황. 과연 다음 베팅을 할 때 마음 편히 칩을 올릴 수 있을지, 아직도 망설여집니다.
법과 제도의 개선은 물론, 실제 현장 목소리에 귀를 기울이는 정책적 접근이 필요한 시점입니다. 새로운 과세 구조가 결국은 꼼꼼한 데이터 기반 논의로 재정립되기를 기대해봅니다.